はばたき2009No.65　はじめに

カバの親子

■　園長の一口メモ　■
～動物の寿命～
神戸市立王子動物園　園長
石　川　　理

　今年の春から夏にかけ話題となったオランウータンやカバなど新しい生命が誕生しました。
　動物園では今回の特集にあるような繁殖のための色々な努力をしています。動物園で赤ちゃんが誕生するのはうれしいものですが、死亡する動物の数はそれを上回ります。その原因は病気やけが、高齢のためとさまざまですが、人間よりも動物の寿命は一般的に短く、動物園の職員は親しんだ動物たちが死亡する度に悲しい思いをします。
　動物の寿命は大型の種ほど長いといわれています。これは体が大きいほど体重に比べ体表の面積が小さいので熱の発散が少なく、体温を維持するための代謝による発熱が少なくてすみ、単位時間当たりの呼吸回数が少なく体の消耗が小さいからだと考えられています。また、多くの動物では生活環境によって寿命が左右され、同種の動物は寒冷地にすむものほど温暖地にすむものより成長が遅く寿命が長いともいわれています。
　しかし、人間社会を観察するとどうもこれには当てはまらないようです。
　当園での最長寿記録は平成20年に死亡したインドゾウの諏訪子で65歳でした。動物園では飼育技術が年々改善され高齢の動物が増えていますが、今後はこれらの動物に対する飼育方法や介護方法も考えていかなければならない時代になっていくと思います。